Por Emily Owen, WildAid; Serge Raemakers, Abalobi; e Rocky Sanchez Tirona, Rare and the Coastal 500

A pesca costeira em todo o mundo está em risco de colapso. O aumento das pressões humanas significa que os peixes podem desaparecer das águas onde antes floresciam. É uma crise crescente que ameaça nossos ecossistemas oceânicos e o bem-estar do grande número de pessoas que vivem em comunidades costeiras.

Este é um momento marcado por um otimismo urgente quando nos reunimos em Cingapura nesta semana para a cerimônia de premiação do Prêmio Earthshot de 2023. Sua Alteza Real o Príncipe William e o Prêmio Earthshot, nomeou nossas três organizações como finalistas por nosso trabalho para “Reviver nossos oceanos”. Estamos honrados com esse reconhecimento, mas conscientes de que nossas indicações refletem a escala dos desafios futuros. Para esse fim, achamos fundamental nos reunirmos aqui para chamar atenção urgente às necessidades das águas costeiras do nosso planeta.

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As pescarias costeiras são as partes do nosso oceano acessíveis aos pescadores de pequena escala, situadas a 50 km da costa e até 200 metros de profundidade. As águas costeiras são algumas das partes mais ricas do oceano em termos de biodiversidade. Cem por cento dos manguezais, leitos de ervas marinhas e florestas de algas marinhas ocorrem aqui, bem como mais de 80% dos recifes de coral — todos habitats vitais para peixes e outras formas de vida marinha e ecossistemas essenciais para proteção contra as mudanças climáticas.

A pesca costeira saudável também é fundamental para a subsistência, a segurança alimentar e a resiliência climática de comunidades e países. Os pescadores de pequena escala representam o maior grupo de usuários do oceano em nosso Planeta Azul. As águas nas quais eles pescam representam um terço da captura marinha global e sustentam mais de 100 milhões de meios de subsistência diretos.

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Não é de surpreender que as águas costeiras também sejam intensamente exploradas por humanos e enfrentem uma enxurrada de mudanças antropogênicas. Mais de 35% das pescarias em todo o mundo são pescadas em níveis insustentáveis. Uma população em rápido crescimento sobrecarrega ainda mais os recursos costeiros e marinhos.

Essas dores são exacerbadas pela gestão deficiente ou ineficaz da pesca costeira, deixando-a vulnerável à sobrepesca crônica e à pesca ilegal, não declarada e não regulamentada (IUU) generalizada que abastece um lucrativo mercado negro.

O colapso da pesca costeira e dos ecossistemas é sentido de forma mais aguda por aqueles que menos podem pagar em todo o mundo, e não apenas nas comunidades pesqueiras. Enquanto um em cinco as pessoas em todo o mundo dependem dos peixes para uma parte significativa de suas necessidades de proteína, que está mais perto de 50 por cento em muitos dos países menos desenvolvidos da África e da Ásia.

De maneiras únicas, cada uma de nossas organizações é trabalhando para combater o declínio da pesca costeira. Enquanto nos esforçamos para ampliar nossas soluções individuais, instamos a comunidade internacional a tomar três medidas críticas para revitalizar as águas costeiras das quais tantas pessoas dependem.

Primeiro, precisamos de uma governança mais forte, proteção robusta e maior priorização da pesca costeira. As políticas e leis geralmente são inexequíveis, pouco claras ou completamente ausentes, deixando as comunidades e os ecossistemas costeiros vulneráveis. Embora áreas cada vez maiores do oceano estejam sendo designadas como áreas marinhas protegidas (MPAs), a maioria não está adequadamente protegida. Isso precisa mudar, porque as AMPs e a pesca costeira implementadas adequadamente trazem grandes benefícios para as espécies marinhas, incluindo estoques de peixes. As MPAs podem conter quatro vezes mais peixes dentro de seus limites do que áreas altamente pescadas, aumentando a resiliência das espécies às mudanças climáticas.

Em segundo lugar, devemos capacitar líderes locais, que estão mais familiarizados com os desafios específicos e as soluções apropriadas para suas comunidades. Vamos aumentar os direitos dos pescadores locais de acessar as águas locais e apoiar a aplicação das regulamentações. Vamos equipar as comunidades locais com os recursos e tecnologias para gerenciar a pesca de forma sustentável, ao mesmo tempo em que apoiamos a aplicação adequada das restrições de pesca em áreas protegidas.

Em terceiro lugar, precisamos de uma abordagem baseada em dados para reconstruir a pesca que priorize a vida marinha e os meios de subsistência. As ferramentas de coleta de dados, projetadas e lideradas por comunidades costeiras, podem alavancar o conhecimento ecológico local para informar a gestão adaptativa da pesca e estimular a gestão oceânica. A gestão da pesca liderada pela comunidade e baseada em dados pode oferecer sistemas sustentáveis de frutos do mar e, ao mesmo tempo, melhorar os meios de subsistência das comunidades. Ao mudar os mercados para adotar a sustentabilidade tridimensional — social, econômica e ecológica — podemos abordar as causas da sobrepesca, incluindo pobreza, insegurança alimentar e desigualdade social.

Quando gerenciada de forma eficaz, a pesca costeira é a base das economias locais nas comunidades costeiras, especialmente nos países em desenvolvimento. Com gestão adequada, a pesca tem o potencial de se tornar a forma mais sustentável e ecológica de alimentar o mundo, apoiar os meios de subsistência locais e proteger os sistemas naturais que estão entre nossas melhores defesas contra as mudanças climáticas.

No ano passado, vimos um grande impulso na proteção do oceano: uma estratégia “30 × 30” para proteger 30% do oceano até 2030 e um Tratado de Alto Mar para implementar áreas protegidas. Mas, em meio ao progresso, os mares e as comunidades costeiras enfrentam desafios únicos e oferecem soluções incríveis que beneficiam pessoas em todo o mundo. Desafiamos líderes e comunidades em todo o planeta a apreciar o impacto dessas pescarias e a tomar medidas para ajudá-las a prosperar.

Os autores representam o Programa Marinho da WildAid, ABALOBI e Coastal 500, os três finalistas da categoria “Revive Our Oceans” do Earthshot Prize. Em 7 de novembro, um deles ganhará o prêmio de 1 milhão de libras para a categoria.

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