Cuando era niño, mi familia y yo tomábamos el barco de la ciudad de Surigao a la isla de Siargao, pasando semanas explorando sus maravillas naturales. La playa cálida y rocosa, el océano cristalino, los mariscos, la gente… todo me dejó hermosos recuerdos de mi infancia.

Quince años después, regresé a la isla de Siargao para servir tres mandatos consecutivos como alcalde del municipio de Del Carmen. En los años transcurridos entre mi infancia y mi elección, Del Carmen enfrentó muchos desafíos debido al cambio climático y a una creciente industria turística. Como alcalde, estoy orgulloso del progreso y el éxito de mi municipio: mejoramos la prestación de servicios de salud, logramos reformas educativas, implementamos una gestión pesquera sostenible, desarrollamos el turismo comunitario y mejoramos la gobernanza local.

Nuestro progreso y resiliencia se lograron con mucho apoyo de múltiples socios, lo que nos permitió apreciar la ciencia, comprender nuestro futuro deseado y trabajar para desarrollar el desarrollo sostenible de Del Carmen. Con el tiempo, nuestra pequeña comunidad costera se convirtió en un modelo global de cómo la gobernanza local puede influir en un cambio positivo.

La replicabilidad de la oportunidad de compartir nuestro éxito con otros municipios fue lo que me impulsó a involucrarme más con Coastal500, una red global de alcaldes y líderes de gobiernos locales comprometidos a trabajar por comunidades costeras prósperas y florecientes. La red presenta una oportunidad para empoderar a más líderes locales, gobiernos y comunidades para que accedan a soluciones, políticas e innovaciones replicables que apoyen el desarrollo sostenible y el crecimiento equitativo.

En agosto de 2023, supimos que Coastal 500 fue nominado para el Premio Earthshot, considerado uno de los premios ambientales más grandes del mundo, organizado por el Príncipe William, Príncipe de Gales. Earthshot encargó a un equipo de medios de Manila que filmara en Del Carmen y contara la historia de transformación del municipio.

Para mi sorpresa, una de las fotos tomadas ese día se mostró en la pantalla LED de Piccadilly Square en Londres. Para noviembre de 2023, yo estaba en Singapur para la ceremonia de los premios. Aunque Coastal 500 no se llevó un premio esa noche, fue el único programa originario del sudeste asiático y el primero en ser nominado de Filipinas.

Durante el evento, fui testigo de las asombrosas innovaciones presentadas por organizaciones talentosas y comprometidas de todo el mundo. Fue realmente un privilegio ver y aprender sobre diversos enfoques para abordar los desafíos del cambio climático. Muchas de las soluciones que conocí podrían escalarse para su uso en la pesca. Por ejemplo, me reuní con GRST, el ganador del premio Earthshot Clean Air, para aprender más sobre su progreso en el desarrollo de un nuevo motor eléctrico a batería para la pesca a pequeña escala, con el fin de abordar problemas de salud, como la pérdida auditiva de los pescadores debido a los motores ruidosos. Esta solución en particular reduce el costo de las operaciones de pesca y el uso de combustibles fósiles, y beneficiaría no solo a los pescadores de Del Carmen, sino potencialmente a todos los pescadores a pequeña escala en todo el mundo. El premio y la solución de GRST me animaron a explorar otras soluciones dentro del portafolio de los Premios Earthshot que podrían ser replicadas y escaladas por los miembros de Coastal 500.

Energizados por nuestra experiencia en Singapur, luego llevamos a los alcaldes de Coastal500 a la Conferencia de las Partes (COP) 28 de la ONU sobre el Cambio Climático, celebrada en Dubái en diciembre de 2023 para compartir el progreso global de la red y explorar nuevas asociaciones y colaboraciones con donantes, ONG y ONGI, y otros que trabajan en temas de conservación marina. Me reuní con pescadores de todo el mundo, defensores de los derechos humanos y la migración climática, y aquellos que representan los determinantes sociales que influyen en el comportamiento de los pescadores. Llevamos nuestras historias locales a una audiencia más amplia al hablar en múltiples eventos. Amplificamos la situación de municipios y pueblos costeros similares en riesgo, debido al aumento de la frecuencia y la fuerza de las tormentas, el calentamiento de las temperaturas que resultan en sequías, y la falta de tiempo y recursos para mitigar o adaptarse a los impactos actuales.

En la COP, hablé sobre el Super Tifón Categoría 5 de 2021, que tocó tierra en Del Carmen en diciembre, y cómo nuestro viaje de 10 años de rehabilitación del Bosque de Manglares de Del Carmen salvó las vidas y propiedades de nuestra gente. Escuchando a otros contar sus historias, me pregunté por qué seguíamos hablando cuando todos sabíamos que las acciones ya eran necesarias. Respondí a preguntas sobre cómo las comunidades costeras a pequeña escala pueden ser escuchadas en plataformas globales y hacer valer sus voces más allá de los gobiernos nacionales como representantes directos de la gente. Compartí con la audiencia cómo nuestra política en Filipinas protege una costa de 15 kilómetros basándose en la ciencia de la seguridad alimentaria, y cómo ahora está siendo replicada en Honduras por sus comunidades locales.

Estas experiencias, con el Premio Earthshot y la COP28 en Dubái, me hicieron dar cuenta del poder colectivo de los líderes de pequeños pueblos y municipios pesqueros desatendidos para impulsar el cambio en sus comunidades – si sus líderes tienen acceso a información apropiada, acciones replicables y narrativas científicas localizadas. Coastal500 tiene como objetivo empoderar a estos líderes, a sus gobiernos locales y a las personas a las que sirven.

Nuestra misión de sostener nuestras pesquerías y océanos me recuerda al niño que viajaba regularmente por los mares, de Surigao a Siargao, lleno de posibilidades para lo que estaba por venir. Ahora puedo decirle con confianza a ese niño que quienes vivimos en costas e islas tenemos el poder de moldear nuestro futuro, independientemente de los desafíos que el cambio climático y otras incertidumbres puedan presentarnos.

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